El voltaje es uno de los datos más importantes (y peor entendidos) de una celda 18650. Una misma celda no tiene "un" voltaje: tiene un rango que va cambiando a medida que se carga y se descarga. Entender los tres valores clave —máximo, nominal y mínimo— te permite armar packs seguros y elegir el cargador y el BMS correctos.
Los tres voltajes de una celda 18650
Voltaje máximo (carga completa): 4,2 V
Es el voltaje al que llega la celda totalmente cargada. En las celdas de litio-ion estándar es de 4,2 V. El cargador y el BMS deben cortar la carga exactamente en este punto: superarlo daña la celda, la hincha y puede provocar fuga térmica. Nunca se debe cargar una 18650 por encima de 4,2 V.
Voltaje nominal (promedio de trabajo): 3,6 o 3,7 V
Es el voltaje "de referencia" que figura en la etiqueta y se usa para los cálculos. Representa el voltaje promedio de la celda durante la mayor parte de su descarga. En las 18650 de litio-ion ronda los 3,6–3,7 V. Es el número que se usa para calcular la energía (Wh = Ah × V nominal) y para sumar voltajes en serie (ej. 10 celdas en serie ≈ 36–37 V).
Voltaje mínimo (descarga): 2,5–3,0 V
Es el punto en el que se debe cortar la descarga para no dañar la celda. Según el fabricante suele estar entre 2,5 y 3,0 V. Si la celda baja de ahí, se degrada de forma permanente y, si queda muy descargada mucho tiempo, puede volverse peligrosa al recargarla. El BMS se encarga de cortar el consumo en este umbral.
¿Por qué algunas celdas son de 3,6 V y otras de 3,7 V?
Es la duda más común, y la respuesta es simple: 3,6 V y 3,7 V describen prácticamente la misma celda. La diferencia no es real en la práctica, es solo cómo cada fabricante decide declarar el voltaje nominal.
- El voltaje nominal es un promedio de toda la curva de descarga (de 4,2 V hasta ~2,5 V). No es un valor exacto, sino una convención.
- Algunos fabricantes calculan ese promedio de una forma y les da 3,6 V; otros lo redondean o lo calculan distinto y declaran 3,7 V.
- La química es la misma (litio-ion / NMC) y el rango real de uso es idéntico: 4,2 V cargada y ~2,5–3,0 V descargada.
En resumen: una celda de "3,6 V" y una de "3,7 V" son intercambiables. La diferencia es de etiqueta, no de comportamiento. No las confundas con las celdas LiFePO4, que sí son distintas: esas tienen un nominal de 3,2 V de verdad (otra química).
Por qué importa al armar un pack
- Para calcular el voltaje del pack: se usa el nominal. 10 celdas en serie (10S) ≈ 36–37 V; 13S ≈ 48 V.
- Para elegir el cargador: debe cortar en el máximo correcto (4,2 V por celda → 42 V para un pack 10S).
- Para configurar el BMS: protege en máximo (4,2 V) y mínimo (~2,5–3,0 V) por celda.
Saber leer estos tres voltajes es la base para armar packs seguros y duraderos. Si tenés dudas sobre las celdas que vas a usar en tu proyecto, escribinos.